Ces troubles ont une cause physique, constituée par des modifications qu'il est possible
d'identifier au microscope (des " lésions ").
Deux grands types de lésions sont observés : celles qui sont en rapport avec le dépôt, dans
les interstices qui séparent les cellules (l'espace extracellulaire), du peptide Aβ et
celles qui sont constituées par l'accumulation dans les neurones de protéine tau.
Le peptide Aβ et la protéine tau sont des constituants normaux de l'organisme et les raisons
de leur accumulation anormale ne sont pas élucidées. Le peptide Aβ est une partie d'une
protéine plus large qui est située à cheval sur la membrane cellulaire (le précurseur du
peptide amyloïde ou APP). La protéine tau est liée aux microtubules qui contribuent à
constituer le " squelette " de la cellule, c'est-à-dire lui donne sa forme.