Le SNC est composé de différents types cellulaires dont les neurones et les oligodendrocytes.
Les neurones sont composés d'un corps cellulaire et d'un prolongement, l'axone, entouré
d'une
gaine protectrice, la myéline. Cette gaine joue un rôle dans la survie de l'axone et permet
une
transmission rapide de l'information entre le cerveau et le reste du corps.
Les oligodendrocytes sont les cellules permettant la fabrication de la gaine de myéline.
Dans la SEP, la myéline est la cible du processus pathologique.
Celui-ci est déclenché par une réaction inflammatoire.
A ce signal les macrophages détruisent la gaine de myéline, en respectant plus au moins
l’axone au début. Les lésions de démyélinisation, généralement bien limitées, sont appelées plaques. Au fur et à mesure des poussées, les oligodendrocytes seront de moins en
moins capables de réparer les gaines de myéline détériorées, les axones vont se raréfier,
la plaque ancienne est le siège d’un tissu cicatriciel riche en astrocytes : c’est la gliose
astrocytaire ou sclérose. L’étude des mécanismes cellulaires et tissulaires de la SEP
cherchent
à identifier les facteurs contrôlant la phase inflammatoire, facilitant la remyélinisation,
protégeant les axones.